Verónica San Martín, recicladora urbana de 45 años y madre de cuatro hijos, habló ante el papa León XIV como presidenta y vocera de la Cooperativa de Recicladores Unidos, de La Plata. En su testimonio, repasó el recorrido que la llevó a cartonear y a organizarse junto a otras personas que realizan ese trabajo.

San Martín contó que perdió su empleo en una clínica y que, tras atravesar una situación de violencia, tuvo que dejar su casa con sus hijos. Fue entonces cuando comenzó a buscar materiales en la basura para venderlos y conseguir comida para su familia. También recordó las situaciones de violencia que vivió en la calle y señaló que, en distintas ocasiones, los trataron “como delincuentes” y les sacudieron los carros.

Con el tiempo, explicó, se organizó con otros compañeros y participó de la creación de la cooperativa, que actualmente reúne a más de doscientas personas. “Los cartoneros no somos basura, somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la casa común”, afirmó.

La organización, agregó, también acompaña a compañeros que atraviesan procesos de recuperación de adicciones y a personas que salen de la cárcel. Al cerrar su intervención, San Martín pidió al Pontífice una palabra para quienes, incluso en circunstancias muy difíciles, salen cada día a trabajar y se organizan para sostener a otros y seguir conquistando derechos.

Su testimonio expuso las problemáticas estructurales que atraviesan los sectores populares en la Argentina. “Yo antes trabajaba limpiando una clínica y cuidando niños. Perdí mi trabajo y, después de atravesar una situación de violencia de parte de mi pareja, tuve que irme de mi casa con mis hijas. Ahí empecé a cartonear, buscando en la basura algo para vender y llevar un plato de comida a casa”, reveló la trabajadora de 45 años, madre de dos hijos y recicladora urbana en la localidad de Ensenada.

En ese contexto, denunció la persecución y criminalización que sufren los recolectores en la vía pública, quienes habitualmente padecen el secuestro de sus carros y herramientas por parte de las fuerzas policiales que les impiden realizar sus tareas con normalidad. “En la calle también conocí la violencia. Por ser cartoneros muchas veces nos trataron como delincuentes, nos corrían, nos sacaban los carros», contó.

«Pero también -dijo San Martín- en la calle nos encontramos y nos organizamos. Formamos nuestra cooperativa, Recicladores Unidos, hoy somos más de 200. Conquistamos derechos y demostramos que los cartoneros no somos basura: somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la Casa Común”, dijo. Y agregó: “Hoy también acompañamos a los que están recuperándose de las adicciones y a personas que salen de la cárcel y necesitan una oportunidad para volver a empezar.”

La economía popular, parte de la agenda de Francisco que retomó León XIV en su visita a la Argentina

La exposición materializó el concepto de los «poetas sociales» acuñado por el papa Francisco para referirse a los integrantes de los movimientos populares y de la economía popular por su capacidad de crear esperanza frente al descarte, la exclusión y el individualismo. En ese marco, San Martín explicó que, frente a la «cultura del descarte», las organizaciones populares construyen activamente una «cultura del encuentro».

En el caso de «Recicladores Unidos», actualmente reúne a más de 200 trabajadores de La Plata, Berisso y Ensenada que desempeñan un servicio ambiental para cuidar la Casa Común, tal como definía Francisco al planeta, y en la integración laboral de personas que se recuperan de adicciones o que han sido liberadas del sistema penal.

En el documento presentado en la UCA, la referenta de los recicladores urbanos puso en valor a la comunidad organizada como principal red de contención frente a la crisis. A su vez, el mensaje reafirmó el reclamo histórico por las 3T (Tierra, Techo y Trabajo), demandas que Francisco consagró como «derechos sagrados» dentro de la Doctrina Social de la Iglesia y que recogió León XIV en su discurso de este lunes.

«Santo Padre, quisiera poner en sus manos la vida de tantos compañeros y compañeras que, incluso en situaciones muy difíciles, todos los días salen a trabajar, se organizan y sostienen a otros. Nosotros no queremos volver atrás», concluyó Verónica en su lectura, solicitando al Pontífice una palabra de acompañamiento para los trabajadores excluidos que construyen su propia fuente laboral.

En este encuentro, como representantes de la economía popular también participaron Dina Sanchez y Laura Cibelli de la Unión de Trabajadores y Trabajadoras de la Economía Popular (UTEP); Matías Capoblanco referente cartonero de la FACCYR; Romina Padilla, referenta de la rama rural del Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE); José Ruiz Diaz, representante de la organización de Liberados/as y Adrián Becerra de Vientos de Libertad-MTE un espacio que acompaña a personas que atraviesan problemáticas de consumo.

Durante un encuentro con representantes del mundo del trabajo en la Universidad Católica Argentina, León XIV planteó que la  economía debe organizarse en función de las personas. En su discurso, el Pontífice afirmó que “el ser humano es el autor, el centro y el fin de toda la vida económico-social y por tanto la economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía”.

El Papa señaló que esa idea no constituye un principio meramente “teórico”, sino que ocupa un lugar central en el pensamiento social de la Iglesia. También la vinculó con la búsqueda de un equilibrio entre los intereses de la economía y de los empresarios, por un lado, y las necesidades de los trabajadores y sus familias, por el otro.

Al referirse al desempleo, León XIV advirtió sobre sus consecuencias más allá de la pérdida de ingresos. “Privar a una persona de trabajo no es simplemente negarle un ingreso económico; es herir gravemente su dignidad”, sostuvo.

Según explicó, la falta de empleo también limita la posibilidad de que una persona contribuya a la sociedad y puede empujarla a la exclusión social. El Pontífice agregó que sus efectos alcanzan al conjunto de la comunidad: el desempleo fragmenta la cohesión social y debilita las acciones colectivas orientadas al bien común.

Las frases más contundentes del discurso del papa León XIV en la UCA

El trabajo como dimensión irrenunciable

“En una sociedad realmente desarrollada el trabajo es una dimensión irrenunciable de la vida social, ya que no solo es un modo de ganarse el pan, sino también un cauce para el crecimiento personal, para establecer relaciones sanas, para expresarse a sí mismo, para compartir dones”.

Agregó una definición de fondo: “El bien común exige superar el individualismo estéril y el corporativismo utilitarista”.

Inteligencia artificial y exclusión laboral

“Se levantan las banderas de la Inteligencia Artificial sin custodia de la dignidad humana, exiliando a las personas de la vida laboral y alejándolas del bien común”.

Y cerró con una frontera clara: “El algoritmo no puede sustituir el discernimiento humano”.

Subsidiaridad y movimientos populares

Valoró el rol de los cuerpos intermedios y de quienes se organizan desde abajo: “Los movimientos populares, la economía popular y los trabajadores informales, los cartoneros, los campesinos, los artesanos son expresiones vivas de esta subsidiaridad activa… Ellos no esperan pasivamente la asistencia del Estado, se organizan desde abajo para construir soluciones comunitarias. Abogan por esas 3T: Tierra, techo y trabajo”.

Sobre el Estado precisó: “El Estado no tiene que hacerlo todo, sino que tiene la tarea de favorecer la actuación de los cuerpos intermedios, manteniendo el poder regulador para el bien común”.

Y dejó una sentencia sobre el verdadero progreso: “No es verdadero progreso lo que solo aumente las oportunidades de algunos”.