“Tenemos a 18 adultos y 10 niños aún sin identificar”, detalló Larry Leitha Jr., alguacil del condado de Kerr, durante una rueda de prensa realizada este domingo en Kerrville, la cabecera del condado. La tragedia se intensificó en la madrugada del viernes, cuando el río Guadalupe se desbordó tras intensas lluvias que anegaron gran parte del área conocida como Hill Country, al noroeste de San Antonio.

Estos son los videos y fotos de la impactante inundación que ha dejado al menos 13 muertos en Texas0 seconds of 28 secondsVolume 90%.

A los fallecidos en Kerr se suman al menos 14 muertos reportados en condados vecinos: seis en Travis, tres en Burnet, dos en Kendall, dos en Williamson y uno en Tom Green, de acuerdo con la cadena CNN. La situación podría agravarse, ya que el gobernador de Texas, Greg Abbott, estimó que hay al menos 41 personas desaparecidas.

El desglose por condado, reportado por CNN hasta la noche del domingo, es el siguiente:

• 68 muertes en el condado de Kerr
• 6 muertes en el condado de Travis
• 3 muertes en el condado de Burnet
• 2 muertes en el condado de Kendall
• 2 muertes en el condado de Williamson
• 1 muerte en el condado de Tom Green

Parte de los esfuerzos de búsqueda se concentran en las inmediaciones del campamento cristiano Mystic, donde se reportó la desaparición de diez niñas y una monitora tras el rápido ascenso del caudal del río. “Las operaciones de búsqueda y rescate continúan (…) con cientos de agentes, ayudantes y personal de apoyo trabajando en todos los aspectos de esta emergencia, junto con recursos aéreos, acuáticos, caninos y otros”, informaron las autoridades locales.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) emitió una nueva alerta de vigilancia por inundaciones hasta las 7 p.m. de este domingo, anticipando acumulaciones adicionales de lluvia entre 5 y 10 centímetros, con posibilidades de llegar hasta 25 en algunas zonas aisladas. El organismo también advirtió sobre la crecida del arroyo Johnson, que podría provocar un incremento de entre 30 y 60 centímetros en el nivel del río Guadalupe a su paso por Ingram, una localidad situada río arriba de Kerrville.

Desde el viernes, los equipos de rescate —conformados por autoridades estatales, personal federal y voluntarios— han recorrido áreas afectadas a pie, en botes, helicópteros y vehículos todoterreno. Paralelamente, se han iniciado labores de limpieza de escombros. “Ya comenzamos con las labores de recuperación”, dijo Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencia de Texas. En Kerrville se observaban el domingo excavadoras y camiones retirando árboles caídos, restos metálicos y vehículos dañados.

Ante la magnitud del desastre, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una declaración de emergencia para Texas, activando la intervención de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA). “Lo habría hecho hoy, pero sólo estorbaríamos”, explicó el mandatario al anunciar que probablemente visitará la zona afectada el viernes. “Queríamos dejar pasar un poco de tiempo”, añadió.

En paralelo, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró que se desplegarán “todos los recursos federales necesarios” para atender la emergencia. Sin embargo, la actual administración ha confirmado planes para recortar progresivamente los fondos asignados a FEMA, con la cancelación de programas como BRIC (Construcción de Infraestructura y Comunidades Resilientes) y FMA (Asistencia para la Mitigación de Inundaciones), con un ajuste presupuestario de cerca de 4.000 millones de dólares.

Las festividades por el 4 de julio en la región han sido canceladas, mientras las autoridades mantienen la alerta por nuevas lluvias y el riesgo de nuevos desbordes. La prioridad continúa siendo localizar a los desaparecidos y restablecer las infraestructuras básicas en las zonas más afectadas.

El saldo de víctimas podría aumentar en las próximas horas, ya que las autoridades continúan buscando a al menos 25 niñas que asistían al Camp Mystic, un conocido campamento cristiano de verano ubicado cerca de Kerrville, a unos 104 kilómetros al noroeste de San Antonio. En el lugar se encontraban 750 menores disfrutando de las vacaciones por el Día de la Independencia.

«En cuestión de 45 minutos, el río Guadalupe subió 26 pies (unos 8 metros) y fue una inundación destructiva, llevándose propiedades y, tristemente, vidas», afirmó el vicegobernador de Texas, Dan Patrick. Según explicó, muchos padres fueron contactados y se les informó que sus hijas estaban a salvo, pero aclaró que la falta de comunicación no necesariamente significa que las niñas desaparecidas se encuentren en peligro.

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La magnitud de la emergencia obligó a declarar el estado de desastre en varios condados, donde numerosas carreteras quedaron destruidas y las líneas telefónicas, inhabilitadas. El campamento Camp Mystic se encuentra sin electricidad, agua ni internet, lo que dificulta las tareas de rescate y el contacto con las familias. «La carretera fue arrasada, así que tenemos dificultades recibiendo más ayuda», señalaron las autoridades del lugar en un comunicado.

Equipos de búsqueda y rescate, apoyados por helicópteros, drones y embarcaciones, trabajaban sin descanso para localizar a todas las personas desaparecidas. La Oficina del Sheriff del condado de Kerr instó a los residentes cercanos a los arroyos y al río Guadalupe a trasladarse a terrenos más elevados y advirtió a quienes no viven en la zona que eviten acercarse.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó la tragedia de «estremecedora» y «terrible», al tiempo que prometió asistencia federal adicional. «Nos comprometemos a apoyar a Texas con todos los recursos que necesite», declaró la Casa Blanca. Por su parte, el senador republicano Ted Cruz confirmó el compromiso presidencial y se solidarizó con las familias afectadas.

El juez del condado Kerr, Rob Kelly, fue consultado sobre por qué no se evacuaron previamente los campamentos situados a lo largo del río. «No sabíamos que esta inundación venía. Nadie lo sabía», aseguró Kelly, quien explicó que la región no cuenta con un sistema de alerta temprana.

Según reportes de CBS, el Servicio Meteorológico Nacional había pronosticado precipitaciones de hasta 20 centímetros, pero las lluvias superaron ampliamente esas estimaciones. Funcionarios de la División de Manejo de Emergencias de Texas señalaron que realizaron reuniones de preparación el jueves, sin embargo, la magnitud del evento sorprendió a todos.

Mientras continúa la búsqueda de las niñas desaparecidas y se trabaja en la recuperación de la infraestructura dañada, las autoridades locales piden prudencia y paciencia a la población. «Si no viven aquí, por favor no vengan», enfatizaron, advirtiendo que el mal tiempo podría prolongar la emergencia en los próximos días.