Un amplio operativo de rescate que se extendió por más de 24 horas permitió asistir a turistas y trabajadores mineros varados por el intenso temporal de nieve que afectó a la Puna catamarqueña, con especial incidencia en diversas zonas de Antofagasta de la Sierra.

Despliegue y primeros auxilios

Las tareas de rescate se iniciaron durante la jornada del lunes, cuando varios vehículos quedaron inmovilizados por la acumulación de nieve y el fuerte viento blanco. Los trabajos se prolongaron durante toda la noche y culminaron alrededor de las 5 de la madrugada del martes con el rescate de un primer grupo de personas. Al operativo asistieron organismos provinciales de emergencia, fuerzas de seguridad y Bomberos Voluntarios de Santa María, quienes colaboraron especialmente en la extracción y atención de los turistas atrapados por las condiciones climáticas.

Horas más tarde, se confirmó que quedaba por localizar una camioneta con cinco trabajadores de la empresa Río Tinto. La información fue ratificada por el secretario general de AOMA, Gustavo Molina, quien explicó que en un primer momento se registró el reporte de dos camionetas con personal minero, aunque durante las tareas emergieron otros vehículos afectados por el temporal. «En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas. Cuando se habilitaron los protocolos de rescate encontramos que el número sería de diez personas afectadas», señaló el dirigente sindical.

Ante la situación, el director provincial de Defensa Civil, Walter Zárate, informó que el vehículo fue localizado en la zona del Salar del Hombre Muerto y anunció la realización de una evacuación aérea para asistir a los cinco trabajadores. Para ello, indicó que se desplegará un helicóptero trasladado desde Buenos Aires y gestionado por las empresas mineras, con el objetivo de concretar el rescate de las personas que permanecían varadas.

En paralelo al operativo, la organización gremial AOMA presentó una nota ante el Ministerio de Minería y las empresas involucradas para solicitar explicaciones sobre las autorizaciones de circulación durante el temporal.

Molina sostuvo que «se minimizó el temporal» y cuestionó que algunos vehículos hayan transitado cuando, según afirmó, el protocolo de invierno no habilitaba la circulación. «Cuando hay un protocolo de invierno, claramente no está habilitada la transitabilidad de los equipos», agregó, y señaló que las operaciones mineras se redujeron al mínimo para priorizar la seguridad de los trabajadores y mantener la habitabilidad de los campamentos.

Tras los rescates, el Ministerio de Minería emitió un comunicado urgente recomendando evitar todo desplazamiento no esencial hacia Antofagasta de la Sierra, Salar del Hombre Muerto, Fiambalá y otras zonas de alta montaña debido a las intensas nevadas.

Desde la Dirección de Policía Minera pidieron no circular por rutas y caminos de montaña mientras persistan las condiciones meteorológicas adversas y recordaron la importancia de cumplir los protocolos de seguridad establecidos para la temporada invernal.

En la misma línea, la Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece intransitable en el tramo comprendido entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra por la presencia de nieve y hielo sobre la calzada, especialmente en los sectores de Peña Fría y Pasto Ventura, por lo que solicitaron a vecinos, transportistas y turistas abstenerse de transitar por ese corredor hasta nuevo aviso.

El temporal también afectó al Complejo Fronterizo Las Grutas, donde el personal quedó aislado por el cierre del corredor bioceánico y debió derretir nieve para obtener agua, mientras persistían las bajas temperaturas y el viento blanco en gran parte de la cordillera catamarqueña.

El operativo y las medidas de prevención buscan mitigar los riesgos en una región donde las condiciones meteorológicas extremas pueden complicar la logística y la seguridad de quienes se desplazan por zonas de altura.