En el Estadio Julio César Villagra, San Martín de Tucumán y Estudiantes de Río Cuarto protagonizarán un cruce clave por la Copa Argentina 2026. El duelo encuentra a dos equipos con presentes muy diferentes: el Santo llega con confianza desde la Primera Nacional, donde se mantiene invicto y en zona de protagonismo, mientras el conjunto cordobés atraviesa una profunda crisis en su primera experiencia en la máxima categoría.

San Martín de Tucumán atraviesa un presente mucho más alentador. El equipo dirigido por Andrés Yllana suma 11 puntos y se ubica en los primeros puestos de la Zona B de la Primera Nacional. Viene de empatar ante Chacarita, pero mantiene el invicto y la ilusión de pelear por el ascenso. La Copa aparece como una oportunidad ideal para ratificar su buen momento y medirse ante un rival de mayor categoría.
Del otro lado, el León del Imperio no logra hacer pie en Primera División y su panorama es cada vez más complejo. Con apenas cinco puntos en el torneo y ubicado en el fondo de las tablas, el equipo sufrió recientemente la salida de Iván Delfino como entrenador. De manera interina, Gerardo Acuña tomó las riendas y buscará dar el golpe en la Copa para cambiar el ánimo de un plantel golpeado.

El ganador de este cruce avanzará a los 16avos de final, donde ya lo espera Banfield. Con objetivos distintos pero la misma necesidad de ganar, Estudiantes y San Martín se juegan mucho más que un partido: buscan un impulso en medio de sus respectivas realidades.

Históricamente, a San Martín le ha costado ser regular en el certamen federal. Según el sitio oficial, el club apenas logró cuatro clasificaciones a los 16avos de final, una instancia que funciona como una barrera que todavía no pudo superar.

• Las buenas señales: En su recorrido copero supo eliminar a Deportivo Morón para meterse en 16avos y, en la edición pasada, dio el golpe al dejar en el camino a Colón por penales antes de caer eliminado frente a River Plate.

El “Santo” conoce lo que significa superar el debut, pero arrastra la cuenta pendiente de transformar esas victorias iniciales en una campaña profunda. Por eso el presente de Cisnero es vital: su velocidad, cambio de ritmo y predisposición para atacar los espacios lo convierten en una herramienta ideal para duelos de eliminación directa, donde una acción individual inclina la balanza.

El desafío de Yllana: jugar mejor de lo que se compite

La aparición del juvenil no debería tapar el problema de fondo. San Martín sigue siendo un equipo que compite más de lo que juega. Exhibe entrega, presión, intensidad y voluntad ofensiva, pero aún no consigue transformar esas virtudes en un dominio sostenido sobre el campo.

Ahí radica el desafío principal de Yllana: lograr que respuestas individuales como las de Cisnero se integren a un funcionamiento colectivo más confiable. La Copa puede funcionar como el disparador perfecto. Un partido de eliminación directa obliga a simplificar, a concentrarse y a competir con una tensión diferente. Para un equipo invicto pero que no despega, avanzar de fase —donde espera Banfield en la próxima instancia— significaría ganar confianza, aire y enviar una señal de crecimiento antes de volver a enfocarse de lleno en el torneo regular.

Cómo llegan los equipos al duelo de hoy

• El duro presente de Estudiantes (RC): El «León del Imperio» no logra acomodarse en la Primera División, donde marcha último en ambas tablas y su permanencia está sumamente complicada. Apenas suma 5 unidades (1 victoria 2-0 ante Huracán, 2 empates y 9 derrotas). Hace pocas semanas Iván Delfino dejó su cargo como DT y Gerardo Acuña asumió como interino, dirigiendo en la derrota 2-0 ante River y el reciente 0-0 ante Aldosivi.
• El invicto de San Martín (T): El conjunto tucumano viene de empatar 1-1 como local ante Chacarita por la fecha 8 de la Primera Nacional. Con esa igualdad, alcanzó los 11 puntos y se ubica 4° en la Zona B. Es uno de los pocos invictos de la categoría y buscará aprovechar la crisis de su rival para meterse en 16avos.

Todos los datos del partido

• Hora: 16.00
• TV: TyC Sports
• Estadio: Julio César Villagra
• Árbitro: Yamil Possi

Probables formaciones:

Estudiantes (RC): Agustín Lastra; Raúl Lozano, Tomás Olmos, Nicolás Morro, Tobías Ostchega; Agustín Morales, Francesco Lo Celso, Tobías Leiva, Mauro Valiente; Mauricio Tévez y Javier Ferreira. DT: Gerardo Acuña.

San Martín (T): Darío Sand; Víctor Salazar, Nicolás Ferreyra, Ezequiel Parnisari, Lucas Diarte; Kevin López, Laureano Rodríguez, Nicolás Castro, Matías Ignacio García; Lautaro Ovando y Diego Diellos. DT: Andrés Yllana.